Лаокоон и его сыновья
Согласно греческой мифологии, Лаокоон, во время Троянской войны, убеждал городских жителей, уничтожить деревянного троянского коня, которого отступая ахейцы оставили у ворот («Бойтесь данайцев, дары приносящих!»). Скульптурная композиция изображает смертельную борьбу Лаокоона – жреца бога Аполлона и его сыновей с двумя змеями, посланными Аполлоном в отместку за то, что Лаокоон не послушал его волю, и старался препятствовать вводу троянского коня в город.
Статуя была выполнена из бронзы, но её оригинал не дожил до наших дней. В XV веке, на территории «золотого дома» Нерона была найдена мраморная копия скульптуры, и по приказу папы Юлия II установлена в отдельной нише ватиканского Бельведера. В 1798 году статую Лаокоона перевезли в Париж, но после падения правления Наполеона англичане вернули её на прежнее место, где она хранится по сей день.
Данный миф имеет много вариантов. В некоторых из них змей насылает не Аполлон, а Афина. Иногда змеи убивают только сыновей, а Лаокоон остаётся в живых и страдает от утраты. Неизменной остаётся лишь основная фабула – троянцы не внемлют предостережению и погибают.
Столь яркий сюжет на протяжении веков вдохновлял древних мастеров. Примерно в III веке до н. э. в Пергаме была отлита бронзовая статуя, изображавшая борьбу Лаокоона и его сыновей с гигантскими змеями. В I веке до н. э. тремя греческими скульпторами с острова Родос была изготовлена мраморная копия бронзового шедевра. Звали скульпторов Агесандр, Афинодор и Полидор. Эти люди выполнили заказ римлян, которые чрезвычайно любили заказывать копии древнегреческих скульптур.