«NASA» не может работать без российского плутония
Будущие миссии «NASA» по исследованию дальнего космоса оказались под угрозой из-за нехватки «плутония-238». Об этом сказано в отчете Счетной палаты США.
В течение последних десятилетий этот материал стал незаменимой компонентой космических аппаратов, запускаемых во внешние области Солнечной системы.
На космических аппаратах, находящихся вдали от Солнца, используются радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГ), производящие тепло и электроэнергию и обеспечивающие работоспособность кораблей в отсутствии других источников энергии.
«РИТЭГ» использует тепловую энергию, выделяющуюся при естественном распаде радиоактивных изотопов (плутония-238).
Производство «плутония-238» дорого и трудозатратно, в США оно было прекращено еще в 1988 году, а плутоний для космических миссий с 1992 года закупался у России.
Несколько лет назад производство в США было возобновлено, но на сегодняшний день удалось получить лишь 100 грамм плутония.
В настоящее время у «NASA» осталось менее 34 кг «плутония-238», а, поскольку он распадается, то лишь половина этих запасов пригодна к использованию в космических миссиях.
Этого уже не хватит для снаряжения миссии масштаба «Cassini», которому требовалось более 22 кг плутония.
Производство все еще находится в экспериментальной фазе, говорится в отчете комиссии.
Для значимых результатов необходимо ускорить его в пять раз и задействовать на 50% больше персонала.
