Ученые предупреждают, что изменения климата могут вызвать гигантские цунами в Южном океане
Пробурив осадочные керны на сотни метров под морским дном в Антарктиде, ученые обнаружили, что во время предыдущих периодов глобального потепления - 3 миллиона и 15 миллионов лет назад - рыхлые слои осадков образовывались и сползали, посылая огромные волны цунами, несущиеся к берегам Южной Америки, Новой Зеландии и Юго-Восточной Азии.
И поскольку изменение климата нагревает океаны, исследователи считают, что существует вероятность того, что эти цунами могут возникнуть снова.
«Подводные оползни являются серьезной геоопасностью, которая может спровоцировать цунами, которые могут привести к огромным человеческим жертвам, - заявила Дженни Гейлз, преподаватель гидрографии и исследования океана в Университете Плимута в Великобритании. - Наши выводы подчеркивают, что нам срочно нужно улучшить наше понимание того, как глобальное изменение климата может повлиять на стабильность этих регионов и потенциал будущих цунами».
Исследователи впервые нашли доказательства древних оползней возле Антарктиды в 2017 году в восточной части моря Росса. Под этими оползнями находятся слои слабого осадка, наполненные окаменелыми морскими существами, известными как фитопланктон.
В 2018 году ученые вернулись в этот район и бурили глубоко морское дно, чтобы извлечь керны осадочных отложений - длинные тонкие цилиндры земной коры, которые слой за слоем демонстрируют геологическую историю региона.
Анализируя керны отложений, ученые узнали, что слои слабых отложений образовались в течение двух периодов: один примерно 3 миллиона лет назад в теплый период середины плиоцена, а другой примерно 15 миллионов лет назад во время миоценового климатического оптимума. В эти эпохи воды вокруг Антарктиды были на 5,4 градуса по Фаренгейту (3 градуса по Цельсию) теплее, чем сегодня, что приводило к вспышкам цветения водорослей, которые после отмирания наполняли морское дно насыщенным и скользким осадком, что делало регион подверженным оползням.
«Во время последующего холодного климата и ледниковых периодов эти скользкие слои были перекрыты толстыми слоями грубого гравия, доставленного ледниками и айсбергами», - сказал Роберт Маккей, директор Антарктического исследовательского центра Университета Виктории Веллингтона и со-главный научный сотрудник Международной программы открытия океана.
Точная причина прошлых подводных оползней в регионе точно неизвестна, но исследователи нашли наиболее вероятную причину: таяние ледников из-за потепления климата. Окончание периодических ледниковых периодов на Земле привело к тому, что ледяные покровы уменьшились и отступили, уменьшив нагрузку на тектонические плиты Земли и заставив их отскочить вверх в процессе, известном как изостатический отскок.
После того, как слои слабого осадка накопились в достаточном количестве, континентальный подъем Антарктиды вызвал землетрясения, которые вызвали сползание крупного гравия на скользких слоях с края континентального шельфа, вызвав оползни, которые вызвали цунами.
Масштаб и размер древних океанских волн неизвестны, но ученые отмечают два относительно недавних подводных оползня, которые вызвали огромные цунами и привели к значительным человеческим жертвам: цунами Гранд Бэнкс 1929 года, которое вызвало волны высотой 42 фута (13 метров) и унесло жизни около 28 человек у побережья Канады Ньюфаундленд; и цунами в Папуа-Новой Гвинее 1998 года, которое вызвало волны высотой 49 футов (15 м), унесшие 2200 жизней.
Поскольку многие слои осадка погребены под дном Антарктиды, а ледники на вершине суши медленно тают, исследователи предупреждают, что - если они правы, что их вызвало таяние ледников в прошлом - будущие оползни и цунами могут повториться.
«Те же слои все еще присутствуют на внешнем континентальном шельфе - поэтому он «подготовлен» к появлению новых оползней, но большой вопрос заключается в том, действует ли триггер событий все еще, - сказал Маккей. - Мы предложили изостатический отскок как логический потенциальный триггер, но это может быть случайный сбой или регулируемые климатом сдвиги в океанских течениях, которые действуют на размывание осадка в ключевых местах на континентальном шельфе, что может спровоцировать срыв склона».
