Вулкан Эребус в Антарктиде извергается золотом

Эребус – самый южный действующий вулкан Земли, расположенный на острове Росса, примерно в 1350 километрах от Южного полюса.

Его главная особенность – постоянное лавовое озеро.

Помимо лавы и вулканических газов, гора выделяет то, чего больше нигде на планете не наблюдали: крошечные кристаллы чистого элементарного золота.

Согласно исследованию, опубликованному ещё в 1991 году в журнале «Geophysical Research Letters», вулкан ежедневно выбрасывает около 80 граммов золотой пыли.

Самые мелкие частицы способны пролетать до 1000 километров от кратера, а возможно, и дальше.

Следы золота ученые находили и в выбросах других вулканов – на Килауэа на Гавайях, Этне в Италии, вулкане Августин на Аляске и Эль-Чичон в Мексике.

По имеющимся данным, магма, поднимающаяся из недр Земли, содержит множество элементов – медь, серебро, ртуть, мышьяк, селен, серу и золото, которые образуют различные соединения.

Исследователи объясняют: золото не испаряется напрямую, ведь температура его кипения значительно выше температуры вулканических процессов.

Вместо этого считается, что металл переносится в летучих соединениях с хлором или серой, которые остаются стабильными в горячих вулканических газах.

Команда геохимиков под руководством Кимберли Микер из Института горного дела и технологий Нью-Мексико исследовала образцы снега вокруг кратера, газов над лавовым озером и воздуха антарктической тропосферы на расстоянии до 1000 километров от вулкана.

Как говорится в материале, во всех трёх группах образцов обнаружили микроскопические частицы чистого золота.

Под электронным микроскопом они оказались не бесформенными крупинками, а четкими кристаллами почти идеальной геометрической формы – некоторые размером до 60 микрометров.

Интересно, что по объёмам золота Эребус далеко не лидер. Килауэа, по оценкам, выделяет 500–800 граммов золота в сутки, а Этна – до 2,4 килограмма ежедневно.

Однако только Эребус образует именно кристаллическое элементарное золото.

Главный вопрос, на который ученые до сих пор не нашли ответа, – как золото отделяется от соединений, переносящих его через вулканическую систему.

Одна из версий: золото покидает лаву в составе летучих хлорсодержащих соединений, которые при охлаждении кристаллизуются ещё до того, как осесть на антарктическом льду.

Впрочем, исследователи признают слабое место этой теории – газ содержит слишком мало золота, чтобы объяснить образование таких совершенных кристаллов прямо в воздухе.

По данным «ScienceAlert», вулканолог Филип Кайл, один из участников исследовательской группы, впоследствии предложил другую версию: золото постепенно формируется в корке на поверхности лавового озера, а уже затем поднимается в воздух вместе с газами.

• Другие новости: В КУВЕЙТЕ ПАРА РАЗВЕЛАСЬ ЧЕРЕЗ ТРИ МИНУТЫ ПОСЛЕ ОГЛАШЕНИЯ ИХ МУЖЕМ И ЖЕНОЙ