За 50 лет популяция африканских лесных слонов сократилась на 90%
Новое исследование, поведенное командой из Университета штата Колорадо в США показало, что самые крупные сухопутные животные планеты – африканские слоны, бродящие по 37 странам огромного континента, находятся на грани вымирания.
Ученые обнаружили масштабное сокращение численности обоих видов африканских слонов:
африканского лесного слона (L. Cyclotis);
более крупного африканского кустарникового слона (L. africana).
Результаты анализа данных выглядят весьма тревожно, так как указывают на то, что более чем за полвека популяция лесных слонов в среднем сократилась на 90%, в то же время популяция слонов саванн сократилась на 70%. В совокупности популяция африканских слонов обоих видов сократилась в среднем на 77%.
Увы, основные причины сокращения популяции связаны с деятельностью человека, а именно:
браконьерство;
убийства за уничтожение урожая;
фрагментация среды обитания.
Ученые также обнаружили, что самцы африканских слонов все еще подвергаются охоте со стороны охотников за трофеями и торговцев слоновой костью. По словам ведущего автора исследования, профессора кафедры дикой природы Джорджа Уиттемайера, в общем наблюдается упадок популяции, однако некоторые отдельные стада африканских слонов на самом деле укрепились.
Авторы исследования утверждают, что их работа показывает масштаб упадка и то, насколько он широко распространен по всему континенту. Результаты также поднимают важную проблему о том, что некоторые виды, даже столь крупные как африканские слоны, могут быть просто стерты с лица Земли.
По оценкам ученых, сегодня в Африке обитают около 415 000 слонов, тогда как еще столетие назад их популяция насчитывала от 3 до 5 миллионов. Отметим, что новая работа ученых охватывает данные опросов с 475 участков в 37 африканских странах в период с 1964 по 2016 год. По словам исследователей, за 53-летний период наблюдалось масштабное сокращение большинства популяций обоих видов.
И все же, данные указывают на то, что популяция африканских слонов на самом деле не сокращается одинаково по всему континенту. На самом деле, в некоторых местах популяция слонов увеличилась или осталась стабильной. Оба вида процветают в некоторых частях южной Африки, особенно в Ботсване, где популяции защищены и управляются устойчивым образом.
Исследование описывается как самая «комплексная оценка африканских слонов на сегодняшний день». Однако исследователи признают, что в их наборе данных были пробелы, отчасти потому, что мониторинг популяций слонов в Африке по-прежнему является большой проблемой.
